熔断器主要是起到短路保护，根据负载特性又分为普通熔断器和快熔。熔断器和隔离开关配合使用可以代替普通断路器，节约成本。
热继电器主要是起过载保护，保护范围可以进行粗调。不过现在都要求自动化程度高，很多企业都开始用电动机保护器代替热继电器了。
熔断器在主电路中的作用是起到短路保护，而断路器起到过载及短路保护功能，根据实际需求也可以选用欠压保护功能的断路器。题目说的的热继电器是起到过载保护功能，其通过交流接触器配合来完成过载保护功能。其中熔断器及断路器又肩负着对接触器及热继电器的保护任务。
不可以互换的，虽然都是保护装置，但是特性有很大的差别；熔断器主要用于短路保护，次要用于过载保护，它的特点是熔断速度比较快，如果选的额定电流太小，电机负载就容易在启动的时候误熔断，如果选的过大，就失去过载保护功能。热继电器主要用于过载保护，次要用于短路保护，热继电器刻意让它动作比较慢，以便于负载启动。一般情况下要把熔断器和热过载继电器组合使用才能达到较好的功能。