AC是交流电控制继电器，DC是直流电控制继电器。
继电器中的线圈是根据螺线管原理做的。当电流(无论是AC or DC)流过线圈时线圈中间会有磁场产生，从而吸引导磁体运动(即吸合)。需要注意的是，短时吸合与长时间吸合的线圈计算方法不同。
继电器线圈分为长时工作制和瞬（短）时工作制。长时工作制的意思是：线圈长时间通电，主电路持续通电。当线圈失电的时候，衔铁释放主电路断开。瞬（短）时工作制的意思是：当电路接通的一瞬间线路通电衔铁吸合，主电路接通。与此同时有一个机械锁止装置，扣住衔铁，衔铁不会回弹，线路长时间接通，此时线圈失电衔铁也不会回弹。继电器线圈上面的AC表示工作电源为交流电，DC表示工作电源为直流电
根据电磁效应原理，在继电器线圈的两端加上适合的电压，线圈中就会有一定的电流流过，线圈中间的的铁芯就会产生电磁力，从而吸引继电器衔铁去动触点闭合或断开，来完成各种电路交给他的工作任务。
AC继电器的线圈工作时，其工作电流的大小是由线圈电抗决定的，所以交流继电器的线圈用的导线线径较粗，线圈的绕制圈数也少，使线圈的电抗提高，保证继电器工作的稳定性。
DC继电器的线圈工作时，工作电流的大小是由线圈的直流电阻决定的，这样为了使流过线圈的电流不会太大，直流继电器的线圈制作时使用的导线线径较细，线圈的绕组圈数较多，保证线圈的直流电阻较大，减少线圈的工作电流，是继电器工作更可靠。
如果在交流电路中错用了直流继电器，因为直流继电器直流电阻大，工作电流太小，不能工作。而在直流电路中使用了交流继电器的话，由于交流继电器线径粗，圈数少，直流电阻小而烧毁。需要注意。