继电器在自动化系统中既然扮演着十分重要的角色，因此它的质量的优劣，技术性能与经济指标的高低，必然关系到经济建设的快慢以及劳动者工作的安全，所以对它必须提出一些基本的要求。
在技术性能上的要求为:
1、工作可靠:例如一个中等容量的交换机，每通一次电话就有几百、几千对接点参加工作，只要其中有一对接点失误，这次电话就无法接通。如果炼钢护控制系统中的继电楼动作不灵，就将带来停护事故，造成极大的经济损失。如果飞机、导弹等控制部分中的继电器工作不可靠，更将造成严重的后果。因此，对任一继电器来说，不论其使用在何种场合(是陆地还是海洋，是地面还是空中，是热带还是寒带，是工作环境好还是环境恶劣—潮湿、高温、展动、冲击等)，都必须工作可靠。
2、动作灵敏:继电器根据使用要求的不同，对它的动作灵敏度要求也不同。有要求不高的一般继电器，有要求很高的高灵敏继电器。但在设计与制造继电器时，在其他条件满足后，总是希望它具有较高的灵敏度。
3、性能稳定:有时继电器在出厂或使用初期，其性能是满足要求的，但在储存或使用一段时间后，其性能就发生较大的变化，这是不允许的。必须要求继电器在规定的使用寿命内保持性能稳定。
4、体积小、重量轻、寿命长、对周围元件与装置的影响小等；在生产制造上要求结构简单、制造方便、工艺性好、成本低等；在使用上要求维护与检修方便等。
当然这些要求并不是绝对的，对于某个具体产品，应根据其职能与使用场合作具体分析，在保证满足主要性能的前提下，力争其他性能的提高。