继电器是用来在控制回路中控制其他一次电气设备动作或在主电路中作为保护用以及信号转换之用电器，继电器只适用于远距离的分断、接通小容量的控制回路，比如：交流/直流电流继电器、电压继电器、时间继电器、中间继电器、热继电器等。
作为保护类继电器，热继电器在配电柜中使用较多。今天，我们着重讲述一下保护类继电器中的热继电器。
一、热继电器的结构特点：
热继电器是一种电气保护元件，主要由复位按钮、热元件（双金属片）、触头、动作机构等部分组成。它利用电流的热效应来推动动作机构，使触头闭合或断开，主要用于电动机的过载保护、断相保护、电流不平衡保护以及配电柜内其他电气设备发热状态时的控制。
二、热继电器的选用：
在选用热继电器时，主要是根据负载设备的额定电流来确定其型号和热元件的电流等级，而且热继电器的额定电流通常与负载设备的额定电流相等。热继电器主要用于保护电动机的过载，因此选用时必须了解电动机的情况，如工作环境、启动电流、负载性质、工作制、允许过载能力等。
三、热继电器的日常维护：
1、热继电器动作后复位要一定的时间，自动复位时间应在5分钟内完成，手动复位要在2分钟后才能按下复位按钮。
2、当发生短路故障后，要检查热元件和双金属片是否变形，如有不正常情况，应及时调整，但不能将元件拆下，也不能弯折双金属片。
3、使用中的热继电器每周应检查一次，具体内容是：热继电器有无过热、异味及放电现象，各部件螺丝有无松动，脱落及解除不良，表面有无破损及清洁与否。
4、使用中的热继电器每年应检修一次，具体内容是：清扫卫生，查修零部件，测试绝缘电阻应大于1兆欧，通电校验。经校验过的热继电器，除了接线螺钉之外，其它螺钉不要随便行动。
5、更换热继电器时，新安装的热继电器必须符合原来的规格与要求。