交流接触器广泛用作电力的开断和控制电路。交流接触器利用主触点来开闭电路，用辅助接点来执行控制指令。主触点一般只有常开接点，而辅助接点常有两对具有常开和常闭功能的接点，小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用。从而起到远程控制或弱电控制强电的功能。交流接触器的接点，由银钨合金制成，具有良好的导电性和耐高温烧蚀性。
上图是一只电磁式交流接触器。图中的1（L1）、2（L2）、3（L3）、4（T1）、5（T2）、6（T3）是主触点，其1和2是一对，3和4是一对，5和6是一对，共三对主触点，由于大多数交流电机都是三相的（当然也有单相的，一般是小功率电机）。上端的L1、L2、L3接进线端，下端的T1、T2、T3接出线端。21和14是一对辅助触点，旁边标的NO是表示常开点，NC表示常闭点。上图中标的是NO，表示它自身带一对常开点。A1和A2是线圈两个出线端，A1一般在接触器的上端，图中没有拍出来。常用的线圈电压有110V、220V和380V等，如果接触器上标的是220V的，就不能接380V的电源，否则会烧坏。常开是指接触器的线圈没有通电时，辅助触点是断开的，就叫常开，辅助触点是闭合的就叫常闭。
上图是用接触器控制电机的原理图，图1是主回路，图2是控制回路，图中黄色框内就是接触器的主触点，蓝色框内是接触器的辅助触点，红色框内是接触器的线圈。SB2是起动按钮，SB1是停止按钮，当按下SB2时KM1线圈得电吸合，同时蓝色框内的KM1辅助触点也闭合，松开SB2电机照常转动，按下SB1时电机停止。下图时交流接触器接线图，可以与上图对照一下。
这个问题作为我一个电工来讲，是再容易不过了，如何接线我就不作回答，我把二次控制电路工作原理简单作回答，也许对初学电工爱好者有所帮助，原理图中L13.QF是二次控制电路的开关，也就是断路器，SB1停止按钮，SB2启动按钮在接触器上标有NO和NC符号，NO两点接线端为常开，NC两点接线端为常闭，用万用表电阻档可以测试出来，NO两点间的电阻无尽大，NC两点间电阻1欧姆，蓝色框内的KM1也就是NO，红色框内的KM1是接触器线圈，电路中没有零线，线圈电压为380V。当合上QF，按下SB2时，红线框内的线圈得电，接触器吸合，松开SB2，接触器在工作状态中，这是因为接触器中NO（也就蓝色框内MK1）代替了SB2，电路回路是通过NO辅助触点维持的，按下SB1红色框内KM1失电，在弹簧的反作用力下接触器停止工作。