单相交流电动机的运行电容起的作用就是在定子上产生一个超前的磁场，使电机定子产生旋转磁场，维持定子磁场的旋转状态。
单相交流电机其实是一个与三相交流感应异步电机类似的电动机。也可以叫做单相交流感应异步电机。
三相交流感应异步电机，旋转磁场的空间角度是120度，单相交流感应异步电机旋转磁场的空间角度通常是90度。
如果没有了运行电容，单相交流感应电机在定子上的磁场是固定不旋转的，尽管启动电容使其转动起来了，但是启动电容撤掉后，其会转动无力，带负载转动会越来越慢，最后停止转动，定子线圈电流会上升使线圈过热，转子的鼠笼会感应出过大的电流，使其发热过大有可能损坏。
电容器的伏安特性是电压不能突变，电流超前电压90度，电感器的伏安特性是电流不能突变，电压超前电流90度。由于两组线圈都是电感，其中一组串入了合适的电容，综合的结果就是串入电容的线圈电流超前没有串入电容的线圈90度左右，旋转磁场就这样形成了。
有了交变的旋转磁场，转子的属笼就会感应出感生电流，这个感生电流产生的磁场，与定子的旋转磁场相互作用，转子就旋转起来了。