LM317是比较常见的可调线性降压控制芯片，它的工作原理相当于串联稳压电路，通过调整内部开关管的导通程度，或这等效电阻来调整输出的电压。由于工作在线性，317在工作时发热量比较大，并且片内集成的开关管的输出电流有限。为了使317输出更大的电流，需要使用外接功率管扩展。
LM317参数及基本应用电路
LM317的输出电压范围为1.25V-37V，最大输出电流为1.5A，芯片内置了过流及过温保护功能。主要有三种常用的封装规格，分别是SOT223，TO220以及TO263。TO220为直插封装，另外两种为贴片封装，使用贴片封装是，需要保证足够的散热条件，才能保证输出电流。
因为317属于线性调压芯片，所以在芯片的内部，主要的元件为晶体管，并通过最后一级的调整管跨接在输入与输出端，通过控制调整管的导通程度来调整最终的输出电压。由芯片的内部结构框图能够看出，最右边跨接在输入输出引脚之间的即为调整管。
由LM317构成的稳压电路外围结构比较简单，只需滤波电容和控制电压的电阻就可实现基本功能。
上图为典型的LM317应用电路，电阻中的R2为输出电压调节电阻，通过改变这个电阻的阻值，就可改变输出电压。由于317内部的电压基准为1.25V，所以它的输出电压计算公式为1.25(1+R2/R1)+(IadjxR2），其中Iadj为流过电阻R2的电流，由于这个电流很小，在实际的应用中是可以忽略的。电路中的两个二极管的作用是提供输入输出短路时的放电回路。
LM317扩流电路
由于LM317本身的散热能力有限，并且内部的调整管的电流也是比较小的，如果想要输出更大的电流，就需要外接扩展调整管。外接调整管实际上是通过317控制外接调整管的导通程度来使用，这样317内部的调整管就不会有大电流流过了。
上图为LM317扩流应用电路，外接调整管Q1实现。电路的基本结构没有改变，使用基本应用电路的输出端控制外接调整管Q1的基极实现调压功能。负载电流主要流经Q1，只要保证Q1有足够的散热即可。Q1使用的型号为2N3055，这是一个NPN型的大功率三极管，它的Ice可以到15A，最大功率115W。