从三极管和继电器两者结构来看
继电器结构
我们来说说继电器它的结构，继电器主要有两大部分构成，一部分是“控制驱动部件”（电磁系统），另一部分是“执行部件”（触头系统）。这两部分从结构上是独立的是没有电气连接关系的。当继电器线圈通电时它的触头是没有电的。
继电器的线圈电压规格比较多，常见的有五种5V、12V、36V、110V、220V、380V。它的触头可以通过较高的电压和较大的电流。
三极管结构
三极管内部是有PN结构成的，内部有两个PN结。三极管通过基极B的较小电流来控制发射极E和集电极C较大的电流，根据内部PN结的排列不同可分为NPN和PNP两种，这两种其电流方向也是不一样的，对于PNP型来说电流是从发射极流入从集电极流出的；而对于NPN来说其电流是从集电极C流入从发射极E流出的。由此可知其导通时电流是有方向的，这种控制是一种无触点的控制其导通和截止的。
我们可以把三极管的控制作用当作一个水闸，其上方流下的水可以看作是集电极电流Ic，由水闸侧面流入的水我们称为基极电流Ib，当Ib有水流流过的时候就会冲击闸门，这时候闸门就会开启，这样水闸侧面的水流（相当于基极电流Ib）与水闸上方的水流（相当于集电极电流Ic）就会汇流到一起从出口（相当于发射极电流Ie）流出。
结论得出
因此从两者结构看继电器是通过机械触点的闭合与断开来进行对电路的控制；而三极管是通过PN结 的导通与截止来对电流的控制且对电流具有一定的“放大”作用。因此其控制原理是不同的；作为开关作用来讲继电器是机械触点而三极管是无触点的“电子开关”，从这一点来讲两者有一定的相似处；还有一点是三极管的三个极是相互依存的，只要有几个极损坏那么三极管就无法作为电子开关来使用，继电器的触点一般比较多，一对触点的损害不影响其它触点的使用；还有就是三极管是有电流方向的而继电器则没有。从这些方面讲继电器与三极管还是有本质区别的，两者不能相提并论。因此我们不能把继电器理解成三极管。