三极管与继电器是不同的电器元件。
三极管可以用来电压放大，也可以用来做电子开关，它有三个工作区域，一是放大区，二是饱和区(相当于开关接通，但电阻不为零)，三是截止区(相当于开关分断，但电阻不是无穷大)。
当三极管作为开关管使用时，可以理解为一个继电器。但它与真正的继电器是有区别的:
1. 继电器的输入输出是完全隔离的，而三极管是不隔离的，即共用电源电压。
2. 继电器是机械触点，动作时间长，三极管动作时间短，可以用来做高速控制输入或输出。
三极管与继电器是两种不同的元件，三极管是半导体元件，继电器是通过线圈产生磁场使触点吸合的电气元件。但三极管可以作为开关管来使用，即三极管工作在导通与截止两个状态。这时三极管的作用近似于继电器的吸合与断开两个状态，以NPN型三极管为例，基极（b）与发射极（e）可以近似的看成继电器的线圈，通过小电流控制集电极（c）与发射极（e）之间导通，这时集电极（c）与发射极（e）之间相当于继电器的开关触点闭合。
当然，三极管还有其它功能，比如信号的放大与传输，在放大状态下引入正反馈形成自激振荡等等等等的功能，所以只能说在电路中可以利三极管的导通与截止功能作为开关来使用，但普通三极管并不适合作大电流开关管来使用，普通三极管通常可以与继电器配合使用，这样便可以控制更大功率的设备。